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석탄은 고대 식물이 땅속에 매몰된 뒤 오랜 기간 압력과 열을 받으면서 탄화되어 형성된 가연성 퇴적암이다.wikipedia+1
정의와 형성
- 주로 셀룰로스·리그닌을 가진 나무와 식물이 두껍게 퇴적된 뒤, 지층의 압력과 지열로 탄소 함량이 높아지며 석탄으로 변한다.encykorea.aks+1
- 특히 고생대 석탄기에 육상식물이 크게 번성하면서 현재까지 채굴되는 주요 석탄층이 많이 생성되었다.[ko.wikipedia]
종류
탄화 정도(탄소 함량과 발열량)에 따라 대략 다음과 같이 나눈다.taebaek+2
- 이탄·토탄: 탄화 정도가 낮고 수분이 많아 연료 성능이 떨어짐.
- 갈탄: 비교적 젊은 석탄, 수분과 휘발분이 많고 발열량이 낮음.
- 역청탄(유연탄): 발열량이 높고 코크스 제조 등에 쓰이는 가장 대표적인 공업용 석탄.
- 무연탄: 탄소 함량이 높고 연기가 거의 나지 않으며, 과거 한국 가정용 연료·보일러용으로 많이 사용됨.encykorea.aks+1
주요 용도
- 발전 연료: 세계 전력의 약 40%가 여전히 석탄 화력발전에서 나온다는 통계가 있을 정도로 발전용 비중이 크다.namu+1
- 제철: 고로에서 철광석을 녹이고 환원시키는 에너지원이자, 코크스 생산을 통해 제철 공정의 핵심 연료·환원제로 쓰인다.namu+2
- 화학 공업: 석탄 건류로 석탄가스, 콜타르, 암모니아, 벤젠·톨루엔 등 각종 화학제품의 원료를 얻는다.taebaek+1
- 기타: 탄소전극, 안료·방부제·폭약 원료, 석탄 액화 연료(CTL) 등으로 활용된다.namu+1
장점과 단점
- 장점: 매장량이 많고 상대적으로 값이 싸며, 설비를 대형화하면 안정적인 대량 전력 공급이 가능하다.tradingeconomics+2
- 단점: 연소 과정에서 이산화탄소, 황산화물·질소산화물, 분진 등 오염물질을 많이 배출해 기후변화와 대기오염 문제를 일으킨다.wikipedia+2
최근 동향
- 재생에너지 확대와 탄소중립 기조로 석탄 수요는 장기적으로 감소 압력을 받지만, 일부 국가는 여전히 전력의 상당 부분을 석탄에 의존하고 있다.yearbook.enerdata+2
- 2026년 1월 기준 국제 석탄 가격은 톤당 약 110달러 수준으로, 한 달 새 소폭 올랐으나 전년 대비로는 낮은 편이라는 통계가 보고되어 있다.[ko.tradingeconomics]
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